Из истории рождественской елки

С 1840 года В Рождество в Российской империи в семьях богатых дворян стали устанавливать елки. В середине XIX века в Петербурге появились елочные базары. 

Быстрому распространению елок  в России поспособствовали помимо всего прочего  сказки Андерсена, в том числе "Щелкунчик", "Елка" и др.

Первыми воспользовались популярностью елок кондитеры. Они стали продавать уже наряженные елки с фонариками, игрушками, пряниками, конфетами и пирожными.

Знатные богатые семьи старались приобрести елку больше, гуще, наряднее украсить. Елку долгое время называли рождественским деревом. Лишь к концу XIX века в быт вошло понятие "елка", которое обозначало детский праздник по поводу Рождества с танцами и играми вокруг украшенного дерева. 

Елка готовилась взрослыми членами семьи и непременно втайне от детей. Дерево устанавливали в зале или гостиной сначала на столе с белой скатертью, затем на полу. Взрослые прикрепляли к ветвям дерева свечи, развешивали лакомства и игрушки. 

Перед тем как впустить детей в залу, свечи зажигали. Елка приводила детей в состояние радости и восторга. Под елкой их ждали подарки. Дети веселились вокруг нее, водили хороводы и танцевали. Они играли и прятались под елкой. В конце праздника дети получали елку в полное распоряжение, они снимали с нее сласти и игрушки и другие украшения...

Вот как описал А.Н.Плещеев елку в 1887 году:

Детский взор игрушки манят...

Здесь лошадки, там волчок,

Вот железная дорога,

Вот охотничий рожок,

А фонарики... а звезды,

Что алмазами горят...

А орехи золотые,

А прозрачный виноград.

Елку украшали свечами, обвешивали мишурой, канителью, блестками, гирляндами из фольги, чем ярче блестела елка, тем она была лучше. На елку также вешали яблоки, мандарины, орехи, груши и даже виноград. Елку также украшали фигурные пряники, печенье и конфеты. 

Во второй половине XIX века появились специальные елочные украшения: фрукты из стекла и ваты, имитация  конфет и пряников, различные фигурки из толстого зеркального стекла. Это были шары, сосульки. Игрушки делали в основном из папье-маше.  Игрушками служили звезды, фигурки осликов, ягнят, ангелов. Постепенно на елку стали прикреплять фигурки зайчиков, белочек, медведей, собачек, петушков и др.

Старшим детям дарили книги и туалетные вещи, младшим - игрушки, книги и конфеты. Дети дарили родителям предметы рукоделия, вышивки, поделки из дерева, рисунки, стихи. При дарении подарков в XIX веке учитывалось, кроме материальной и эстетической  стороны, обстоятельства его памяти. Говорили: не дорог подарок - дорога любовь. Мужчины  делали подарки женщинам: кольца, миниатюрные портреты, которые носили на шее, как медальоны. Посылаемые на расстояние подарки обычно сопровождались дружеским любезным письмом.

С появлением электричества в конце XIX века вместо свечей, от которых часто возникали пожары, на елку стали вешать электрические гирлянды из мелких лампочек.

На рубеже XIX - ХХ века появились поздравительные открытки, в том числе и рождественские. Открытки буквально ворвались в жизнь. Часто письма стали заменять открыткой. Первые открытки были черно-белыми, затем цветными. 

Появились почтовые карточки с применением шелка, бархата, кружев, кожи, резины, целлулоида, перьев, бисера, толченого стекла, светящихся красок. 

Эти традиции сохранялись и приумножались.

М.В.Короткова "Традиции русского быта"