Колька и Наташа

Леонид Конторович
Часть 3
Глава 22
Ложный след
   Последующие дни ребята все шептались о бочке. О своих подозрениях сообщили Наташе и Генке. Те горячо заинтересовались известием.
   Генка с душевным трепетом в который раз спрашивал:
   - Неужели, правда?..
   - Молчок, - шипел на него Вася.
   Генка втягивал голову:
   - Есть молчок!
   Подростки продолжали усердно работать на кухне. Степан Степанович похвалил их, как он говорил "перед строем", то есть в присутствии других работников столовой. Все шло хорошо, но Колька и его друзья думали о другом. С нетерпением ждали они новой поездки и побаивались лишь одного, чтобы Грачев не догадался об их догадках и не послал других.
   Больше всех нервничал Генка. Каждую минуту он высказывал новые предположения. То вдруг говорил:
   - Рыжий козел все сообразил.
   То таинственно сообщал:
   - Он следит за нами!
   Генка всем так надоел, что Каланча пригрозил отлупить его. Обиженный Генка успокоился...
   Подростки уже стали терять надежду. Но как-то Степан Степанович подозвал Кольку.
   - Седни до обеда в поход к мастеру. Фураж отвезете поросятам! Да не задерживайтесь, чтобы поспеть к раздаче.
   К их отправлению, как и в прошлый раз, пришел Грачев.
   Колька и Каланча избегали лишний раз смотреть на него, боясь себя выдать. Подростки суетились: только бы мастер не догадался.
   Но он не обращал на Кольку и Каланчу внимания и быстро ушел.
   Отъехав от завода и, убедившись, что мастер не следит за ними, мальчики свернули в первый переулок, где, по словам Генки, он видел старую, пустую бочку.
   - Туда все сольем, проверим и обратно.
   Но кроме уток, блаженно крякавших в больших лужах, и кур, что спрятались от жары в тень, ничего не было.
   - Где же твоя бочка? - с возмущением спрсил Колька.
   - Я перепутал. Это в другом месте. Поехали!
   Только друзья свернули за угол, навстречу им вышел мастер.
   - Где вас опять носит?
   Ребята промолчали. Обескураженные и недовольные въехали они во двор мастера.
   Жена Грачева встретила их холодно. Она не улыбалась, не предлагала им отдохнуть или отведать пирога. Бросила им ведро и указала, куда сливать из бочки. Мастер ушел в дом.
   Черпая помои, Колька и Каланча с нетерпением ждали, когда они доберутся до дна. Они совсем забыли о жене мастера, которая изредка бросала на них быстрые взгляды. Но вот последнее ведро и перед их глазами - одни остатки картофельной шелухи.
   Колька вдруг почувствовал, что устал от напряжения, от ожидания. На мгновение ему показалось, что он увидел мелькнувшую усмешку на лице Грачевой. Но в этом он не был убежден. Возможно, ему только показалось.
(продолжение следует)