Колька и Наташа

Леонид Конторович

Часть 1
Глава 31

На чердаке

   В полутемном коридоре, где в нос бил какой-то застоялый запах, Наташу встретила старуха в фартуке, с большой поварешкой в руках. Поварешку она держала так, будто собиралась ударить девочку.
   Наташа растерялась:
   - Я... Мне... Я ищу Колю, он хотел занести...
   - Ты о мальчишке? Не знаю, не видела его, может быть, он и приходил, когда я не была дома...
   - Тогда я пойду!
   Старуха опустила руку, разгладила фартук.
   - Куда же ты бежишь? Хозяева скоро должны прийти. Они наказывали: если кто придет, чтобы ждали. Поднимаемся-ка наверх, там посветлее. Только смотри, ничего у меня не трогай. А то руки-то у вас чешутся...
   Старуха, охая и кряхтя, кляня свои старые больные кости, стала подниматься по лестнице.
   - И зачем им эти сорванцы, - бормотала она, - того и гляди что-нибудь стащат.
   Как ни была расстроена Наташа отсутствием Коли, болтовня старухи возмутила ее. Сперва она сдерживалась (а при ее горячности это стоило немалых усилий), но услышав о подозрении в воровстве, рна не выдержала:
   - У вас еще ничего не стащили, и говорить так нечего.
   Старуха остановилась, повернулась к ней:
   - Подумаешь какая, слова не скажи. Не по чину гордая! Идем же!
   В комнату на втором этаже, куда приходил менять книги Колька, старуха не впустила Наташу, а вынесла стул, поставила у порога и, заперев дверь на ключ, сказала:
   - Посиди здесь, некогда мне с тобой возится. У меня там обед варится, - ткнула она черпаком вниз и, кряхтя, пошла к лестнице. - И не балуй, а то не посмотрю... Гордая какая!
   Оставшись одна, Наташа нетерпеливо грызла ногти и думала о Кольке. "Куда он мог запропаститься? Заходил он сюда или нет? Хоть бы скорее явились доктора. Может, и Колька с ними придет".
   Однако ждать у моря погоды было совсем не в характере Наташи.
   Она с любопытством осмотрелась. Направо по коридору, шагах в десяти, - дверь, верно, кладовка. Дальше - винтовая лестница к чердаку. Такую лестницу она увидела впервые: "Закручена-то, как штопор".
   Сверху послышалось тонкое, жалобное мяуканье. Что такое? Не ослышалась ли она? Нет. Кошка. Ну да, самая обыкновенная киска.
   Наташа с облегчением вздохнула и сразу почувствовала себя не такой одинокой в этом чужом и неприветливом доме. "Ох, и проказница: залезла на чердак, а обратно не выбраться. Сейчас выручу".
  С присущей ей решительностью, радуясь, что нашлось хоть какое-нибудь дело, которое поможет скоротать томительные минуты ожидания, Наташа поднялась по лестнице, сняла крючок с двери и любезно заявила:
  - Беги, Мурка, вниз, ну, беги!
  Но серая пушистая кошка совсем не собиралась последовать доброму совету. Она беспокойно заметалась у ног девочки и, жалобно глядя на нее, наконец, прыгнула назад, оглядываясь и мяукая, как бы приглашала за собой. Стоило Наташе сделать один шаг вперед - кошка кинулась в темный угол, где кучей был свален всякий хлам.
  Из-под горы рухляди послышался жалобный писк котенка.
  Тут уж девочка не стала медлить. Она горячо принялась за спасательные работы. Сбросила разбитый стол и, не обращая внимания на то, что вся измазалась, приступила к толстым доскам, которые мешали достать котенка.
  Девочка напрягла все силы, раздвинули их и в образовавшуюся щель просунула руку, оцарапав ее. Она нащупала мешковину. Писк котенка стал громче, настойчивее, котенок находился где-то рядом.
  - Подожди глупыш, подожди чуточку, - шептала вспотевшая Наташа.
  Мешала его достать какая-то металлическая трубка. Потянув ее к себе, девочка не поверила своим глазам.
  Пальцы судорожно сжимали ствол револьвера. Сердце Наташи так заколотилось, что ей стало трудно дышать. "Что же это такое?" Забыв о котенке, она боязливо пошарила. Еще один револьвер. И еще... "Откуда они здесь?" Оттолкнув мешавшую ей кошку, она обеими руками, не помня себя, вытащила густо смазанный карабин, завернутый до половины в тряпки.
  - Ты как сюда попала? - услыхала она. - Что ты здесь делаешь?
  В дверях стоял высокий мужчина с тонкими губами и хищным носом.
  - Я ищу котенка! - облизнув пересохшие губы, с трудом ворочая языком, сказала Наташа. - Его никак не достать. А вот оружие... Это ваше, да?
  Мужчина шагнул к Наташе.
(продолжение следует)