Колька и Наташа

Леонид Конторович
Часть 2
Глава 19

Куда исчез Каланча?

 
   На следующее утро Колька, Наташа и Генка отправились на поиски Каланчи.
   Им казалось, что они легко найдут его. Но к полудню, побывав во многих уголках города, ребята утомились от длительной ходьбы и жары, пали духом.
   Не так-то легко оказалось разыскать Каланчу. Беспризорники, к котором они обращались, возможно, и знали, где он, но скрывали.
   - Ну и да! - говорил Генка, тяжело передвигая ноги (он ослаб после болезни), - как сквозь землю провалился. Вот артист, так артист.
   - Как нарочно спрятался, - облизнув сухие губы, сказала Наташа. Девочка устала, ей хотелось пить.
   Колька предложил:
   - Сходим еще на базар. Если и там не найдем, тогда домой.
   Наташа и Генка согласились.
   Городской базар! Чего только здесь не было! В каменном здании продавалось мясо, дичь, фрукты, овощи, крупчатка. Но самыми интересными были рыбные ряды.
   Вдоль стен всего здания тянулись столы, обитые белой жестью. Они были сделаны наподобие садков и перегорожены для отдельных пород рыб. Тут ворочались судаки, сазаны, огромные головастые сомы. На стенках висела связками вобла. В полубочонках и на фарфоровых блюдах расположилась соленая и копченая сельдь.
   Друзья исходили весь базар, но Каланчи нигде не было.
   Они вышли за стены крытого рынка. На арбах и прямо на земле блестели на солнце горы арбузов, дынь, баклажан.    На все голоса расхваливали свой товар торговцы. Приставали к покупателям продавцы сладостей - леденцов и петушков на палочках.
   - Кому воды свежей, холодной, вкусной? - пронзительно орали полуголые мальчишки, постукивая кружками о чайники и бутылки.
   - Шашлык, покупай шашлык! - предлагал грузин.
   - Борща украинского, борща! - кричала дородная торговка.
   Кругом шныряли и ссорились бездомные голодные кошки и собаки.
   Колька захотел купить арбуз. Но не хватало денег. На счастье ребят, крестьянин, продававший арбузы, уронил один, и тот разлетелся на части.
   - Хватай его, ребята, - крикнул крестьянин.
   Устроившись на пустых ящиках, все с аппетитом уничтожили свою порцию, а Наташа выгрызла даже белую часть корки. Неожиданный завтрак не закончился на этом: Колька еще купил всем по ириске и стакану "холодной, свежей и вкусной воды". Пили мелкими глотками, наслаждаясь. К ребятам подошел черномазый беспризорник.
   - Дайте воды!
   Колька дал ему полстакана.
   Беспризорник одним глотком опорожнил его.
   - Мало, - сказал он и предложил Кольке купить корпус от карманных часов. - Хороший ты парень, задарма отдам.
   Колька взял корпус в руки. На внутренней стороне крышки было нацарапано иголкой : "К-ча".
   "Неужели Каланча? У него такой же был".
   Колька подозвал водоноса и на последние деньги купил воды для беспризорника.
   - Не подходит, - возвратил он корпус. - Мне бы компас. Ты не знаешь. где можно купить компас?
   - А у тебя монет хватит?
   - Конечно.
   - Что ты говоришь? - удивилась Наташа.
   - Есть здесь у одного нашего, - осторожно проронил беспризорник, - не знаю, захочет ли сплавить.
   - А ты сбегай.
   - Далеко до Черной бухты. На пустое брюхо не больно-то сходишь. Так не купишь корпус? Нет? Ну, мое вам с кисточкой.
   Колька посмотрел на друзей и поднял указательный палец:
   - Черная бухта!
   - О каком компасе ты говорил? - недоумевала Наташа.
   А Генка просиял:
   - Черная бухта! Ловко же ты, Коль. В Черной бухте на приколе старые баржи. Там, наверное, и Каланча, правда?
   - Так, да не совсем. Компас может быть у любого. И даже если мы найдем Каланчу, захочет ли он возвратиться в детдом?
(продолжение следует)